Antiochia-Polizisten angeklagt: Textdetails K

Von Tim Dickinson

Im Mythos der „dünnen blauen Linie“ stehen Polizisten an der Schnittstelle zwischen Zivilisation und Chaos. Aber was passiert, wenn dieselben Polizisten zu Agenten mutwilliger Gewalt werden? Eine neue bundesstaatliche Anklageschrift lüftet den Vorhang für sadistisches Verhalten von Polizisten in Nordkalifornien, die angeblich Anwohner misshandelten – mit K-9-Hundebissen oder indem sie sie mit „weniger tödlichen“ Projektilen beschossen – und sogar damit prahlten, ihre Bürgerrechte verletzt zu haben.

Das am 16. August eingereichte Anklagedokument wirft einem Trio von Beamten des Antioch Police Department eine Verschwörung vor, „um Stadtbewohner zu verletzen, zu unterdrücken, zu bedrohen und einzuschüchtern“ und ihnen das verfassungsmäßige Recht zu entziehen, „durch ein Gesetz“ frei von „unangemessener Gewalt“ zu sein Vollzugsbeamter." Antioch ist ein Vorort mit 115.000 Einwohnern etwa eine Autostunde östlich von San Francisco und hat sich zu einem beliebten Anlaufpunkt für farbige Menschen entwickelt, die durch die steigenden Mieten anderswo in der Bay Area vertrieben wurden. Die nichtweiße Bevölkerung der Stadt hat sich in den letzten zwei Jahrzehnten verdoppelt, was die Spannungen zwischen den Bewohnern und einer Polizei verschärft, die für ihre voreingenommene Strafverfolgung berüchtigt ist.

Zu den festgenommenen Beamten gehören ein K-9-Führer namens Morteza Amiri, dem vorgeworfen wird, seinen belgischen Malinois Purcy dazu gebracht zu haben, über einen Zeitraum von drei Jahren 28 Verdächtige zu beißen, und Eric Rombough, ein Mitglied des SWAT-Teams und der Gang Unit von Antioch, der angeblich elf erschossen hat Verdächtige in einem Jahr mit einer „weniger tödlichen“ Trägerrakete. Der Werfer ist ein schrotflintenähnliches Gerät, das 40-mm-Schlaggeschosse mit einem Durchmesser von etwa 2,5 Zentimetern abfeuert – entworfen, um zu schlagen und zu verletzen, anstatt zu töten. Der Anklageschrift zufolge schoss Rombough aus nächster Nähe auf Verdächtige und traf dabei oft „potenziell tödliche“ Körperbereiche. Zu der mutmaßlichen Verschwörung gehört ein dritter Polizist, Devon Wenger, der laut Anklagedokument Amiri als „meinen Helden“ anfeuerte und außerdem einen 40-mm-Werfer benutzte, um einem Verdächtigen in die Brust zu schießen, der seine Hände zur Kapitulation erhoben hatte.

Rombough und Amiri plädierten auf nicht schuldig und wurden jeweils gegen eine Kaution in Höhe von 100.000 US-Dollar freigelassen. Ein Anwalt von Wenger, der keine Klage eingereicht hat, war für eine Stellungnahme nicht erreichbar. Er ist mit einer 50.000-Dollar-Anleihe frei; Aus den Bundesakten geht hervor, dass er am 29. August vor Gericht in Oakland erscheinen muss, um sich zu den Anklagen zu äußern.

In der Anklageschrift werden sowohl Amiri als auch Rombough als verdreht dargestellt: Sie hätten angeblich „Trophäen“ gesammelt, um an ihre Anwendung „übermäßiger Gewalt“ zu erinnern. Amiri prahlte damit, dass er von jedem K-9-Biss „blutige Bilder“ für seine „persönliche“ Sammlung gemacht habe, während Rombough angeblich seine „verbrauchte 40-mm-Munition“ für ein Kunstprojekt gesammelt habe: eine handgefertigte Collage mit amerikanischer Flagge. (Der Anklageschrift zufolge „wurde die Munition zwischen den Sternenbannern eingesetzt, um an seine Erschießungen zu erinnern“.)

Der Anklageschrift zufolge waren diese Polizisten wegen ihrer schlechten Taten unbarmherzig; Rombough prahlte sogar mit seinen verfassungswidrigen Handlungen, wie in diesem Textaustausch:

Unbekannter Beamter: Was habt ihr vor? Rombough: Verletzung der Bürgerrechte

Die Beamten Amiri und Rombough schickten auch SMS, in denen sie auf rassistische Feindseligkeit hinwiesen und die Stadtbewohner wiederholt als „Gorillas“ bezeichneten. Rombough schrieb einem anderen Verdächtigen eine SMS: „Ich möchte ernsthaft seinen schwarzen Arsch verprügeln.“

Der angebliche Sadismus von Amiri, dem K-9-Führer, wird in der gesamten Anklageschrift erschreckend detailliert dargelegt. In der Anklageschrift werden Textnachrichten an seine Kollegen wiedergegeben, in denen er genüsslich von seinen gewalttätigen Taten erzählt – z. B. „Diese Scheiße macht Spaß“ –, und es sind auch Schnappschüsse enthalten, die er von den Wunden geschickt hat hinterlassen durch Purcys Bisse. Er schickte solche Nachrichten von seinem privaten Telefon aus, zusammen mit der numerischen Auflistung, wie oft er den Hund benutzt hatte, um jemanden anzugreifen. Zum Beispiel: „#4 on fire rn.. Lol.“ (Laut Anklage stieg die Zahl der Bisse auf über zwei Dutzend, bevor Amiri im Jahr 2022 aus der Hundestation entfernt wurde.)

Die Anklage zeichnet ein düsteres Bild eines Beamten, der einst von der Abteilung als gebürtiger East Bay-Beamter angepriesen wurde, der fließend Farsi spricht und sich leidenschaftlich dafür einsetzt, seiner Gemeinde zu „dienen“. Ein Amiri-Text enthüllt, wie er das Tier manipulierte, um die Bisse noch brutaler zu machen. „Diesmal habe ich etwas anderes gemacht“, schrieb er, „da Purcy angebissen wurde, zog ich sein Geschirr zurück, was meiner Meinung nach bei dem Biss half.“ Nach einer typisch blutigen Begegnung äußerte sich ein Kollege besorgt über eine offensichtliche Schnittwunde an der Schnauze des Hundes. Amiri antwortete: „Das ist ein Stück Fleisch des Verdächtigen, lol.“

In der Anklage wird behauptet, Amiri habe das Tier auf Verdächtige geschossen, die bereits unter Kontrolle waren oder lagen. „Der Typ, den ich heute gebissen habe, wurde rausgeworfen“, schrieb Amiri Rombough. „Scheißegal.“ Er wies den Hund auch an, einen Verdächtigen zu beißen, dessen einziges mutmaßliches Vergehen darin bestand, nach Einbruch der Dunkelheit ohne Licht Fahrrad zu fahren. Ein anderes Mal prahlte Amiri damit, einen Verdächtigen schlafend in einem Zelt aufgefunden zu haben (oder so zu tun, als würde er schlafen), heißt es in der Anklageschrift. „Ich bin aus dem Zelt gegangen und habe überlegt, wie ich ihn verarschen könnte“, schrieb Amiri und bezeichnete den Hundeangriff, den er auf den Mann auslöste, als „Gerechtigkeit“.

Im Anklagedokument ist sogar verzeichnet, dass Amiri sich wie ein abtrünniger Polizist aus „The Shield“ verhält. Darin heißt es, er habe mit der „Tötung“ eines Einwohners von Antiochia gedroht, mit dem Amiri einen persönlichen Streit hatte, angeblich wegen gestohlener Post. In einer SMS an einen anderen Beamten behauptete Amiri, er habe den Mann „auf die Rückseite eines Autos gezerrt, um die Angelegenheit zu besprechen“. In einem in der Anklageschrift wiedergegebenen Text verteidigte Amiri sein Vorgehen mit der Behauptung: „Jemanden eine Pistole in den Mund zu stecken und ihm zu sagen, er solle mit dem Stehlen aufhören, ist nicht illegal … es ist ein Akt des öffentlichen Dienstes, um weitere Opfer von Straftaten zu verhindern.“

Rombough schien, wie Amiri, dem Sport nachzugehen, als er seinen weniger tödlichen Werfer einsetzte. Ihm wird außerdem vorgeworfen, persönliche Fotos der von ihm verursachten Körperverletzung gemacht und per SMS geteilt zu haben, zusammen mit Nachrichten wie „Bruder, so viel Spaß.“(Dieses angebliche Verhalten steht im Widerspruch zum „Meet your Beat“-Profil des Antioch PD über Rombaugh, das ihn als familienorientierten ehemaligen Fußballprofi beschreibt, der gerne „Wein probiert“.)

Romboughs Entscheidung, Gewalt gegen Einwohner von Antiochia anzuwenden, sei oft vorsätzlich getroffen worden und habe nichts mit den Umständen einer bestimmten Festnahme zu tun, heißt es in der Anklageschrift. In einem Textaustausch mit Amiri schrieb Rombough über einen zukünftigen Wandel: „Ich werde jemanden verarschen und dir hoffentlich einen Bissen besorgen.“ Amiri antwortete: „Genau! Blut für Blut."

In der Anklageschrift werden mehrere Fälle aufgeführt, in denen Rombough seinen Werfer auf potenziell tödliche Weise gegen Verdächtige einsetzte, die keine offensichtliche Bedrohung darstellten oder bereits überwältigt waren. In einem Fall soll er einem Mann in die Brust geschossen haben, während dieser „auf einem Bett lag“. Außerdem soll er einen Verdächtigen, den zwei Beamte bereits zu Boden gebracht hatten, mit einer 40-mm-Patrone aus einer Entfernung von „1 Fuß bis 3 Fuß“ getroffen haben. Diese Begegnung erschien selbst Amiri als tabu; Er schrieb einem anderen Polizisten eine SMS: „Bro... Rombough macht ein paar unnötige Ass-40s.“

Die Anklageschrift stellt den dritten Polizisten, Wegner, als einen großen Redner (oder Texter) dar, der das Fehlverhalten von Rombough und Amiri anprangerte, anstatt ihre mutmaßlichen Missbräuche zu melden, wie es die Abteilungsrichtlinien vorschreiben. Die Polizei von Antioch präsentierte Wenger, einen Armeeveteranen, in der Gemeinde als Comicon-liebenden „Star Wars“-„Nerd“. Doch er soll sich wie die anderen angeklagten Beamten der dunklen Seite zugewandt haben. „Wir müssen uns heute Abend auf etwas einlassen, Bruder!!“ Er schrieb Amiri einmal eine SMS. „Lass uns 3 Nächte hintereinander einen Hundebiss machen!!!“ Er fügte eifrig hinzu, dass dies einem Leutnant, den er als „Schwuchtelarsch“ bezeichnete, etwas geben würde, „worüber er sich Sorgen machen muss“.

Als Wenger mit erhobenen Händen eine weniger tödliche Munition auf einen Verdächtigen schoss, schrieb Amiri ihm gelassen: „Wer zum Teufel bist du??“ Ich liebe diesen Wenger 😂“ Wenger antwortete: „#Newyearnewme Hahah jk Ich versuche nur, auf Swat zu kommen, Bruder!“

Alle drei angeklagten Polizisten befanden sich manchmal in derselben Textkette, wie in diesem Austausch, der Beweise für ein gemeinsames MO liefert:

WENGER: Bitte finden Sie diesen Kerl und ficken Sie ihn in den Arsch. ROMBOUGH: Deal. WENGER: Er ist das verdammte Gesicht, das gerannt ist. AMIRI: Ich werde sie beißen

Sind das nur ein paar faule Äpfel? Oder ist das ganze Fass im Antioch PD voller Fäulnis? Der Umfang der in der vergangenen Woche veröffentlichten Bundesanklagen deutet auf weit verbreitete Probleme im Ministerium hin. Insgesamt wurden 10 Polizisten von der Polizei verhaftet, darunter zwei, die „sich verschworen hatten, um anabole Steroide zu verteilen“; jemand, der angeblich in eine Abhöraktion eingegriffen und Beweise vernichtet hat; und andere, die angeblich Gehaltserhöhungen für Studienleistungen erhalten hatten, für deren Abschluss sie jemand anderen bezahlt hatten. US-Staatsanwalt Ismail Ramsey deutete an, dass möglicherweise weitere Anklagen erhoben werden: „Dieses Büro wird nicht ruhen, bis alle Personen, die sich an solchen Verhaltensweisen beteiligt haben, festgenommen und strafrechtlich verfolgt werden“, sagte er.

Die Anklage ist das Ergebnis einer gemeinsamen Untersuchung vor Ort und des FBI, die erstmals im März 2022 angekündigt wurde, um mutmaßliche „Verbrechen moralischer Verwerflichkeit“ innerhalb der Polizeibehörde von Antiochia zu untersuchen. Die Bundesanklage erfolgt im Anschluss an einen brisanten Untersuchungsbericht, der in diesem Frühjahr von der Bezirksstaatsanwaltschaft Contra Costa veröffentlicht wurde und in dem mögliche Verstöße gegen den Racial Justice Act des Bundesstaates detailliert beschrieben werden. Darin wurden zehn Mitglieder der Antioch PD beschrieben, die „abfällige, homophobe und sexuell eindeutige Sprache und Fotos“ als Beweis für „rassistische Voreingenommenheit und Feindseligkeit gegenüber Afroamerikanern und anderen farbigen Menschen in der Gemeinschaft“ verbreiteten. (Romboughs Texte erscheinen hier auch, einschließlich seiner Klage über einen verletzten Fuß, nachdem er einem Verdächtigen einen „Field-Goal-Kick“ verpasst hatte. „Ich muss aufhören, n--s in ihren Kopf zu treten“, fügte er hinzu, ohne im Original etwas zu redigieren.)

Amiri und Rombough sind außerdem beide Angeklagte in einer Zivilklage, die Anfang des Jahres eingereicht wurde und mehr als ein Dutzend Mitglieder der Antiochia-Truppe wegen „Bigotterie, Rassismus, Bereitschaft zur Beweisfälschung“ verurteilt und „verfassungswidrige und unangemessene Gewalt“ feiert. (Die Polizei wird in diesem Fall von der Stadt Antiochia vertreten, die auf die Beschwerde antwortete, indem sie behauptete, dass die Angeklagten die Anschuldigungen „allgemein und konkret leugnen“ und indem sie darauf bestand, dass die Polizei „jederzeit … vernünftig und umsichtig gehandelt habe“.)

Als Reaktion auf die Bundesanklagen veröffentlichte der amtierende Polizeichef von Antiochia, Joe Vigil, eine Erklärung, in der er versprach, dass der Gerechtigkeit Genüge getan werde: „Jeder Polizist, der das Vertrauen der Öffentlichkeit bricht, muss zur Rechenschaft gezogen werden“, sagte Vigil und fügte hinzu: „Keine Einzelperson – auch kein Polizist.“ – steht über dem Gesetz.“