Weltmeisterschaft: Die Niederlande schlagen Südafrika und erreichen das Viertelfinale

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Ein Tor in jeder Halbzeit brachte den Sieg und ein Duell mit Spanien. Doch ein südafrikanischer Stürmer machte den Tag so schwierig wie möglich.

Von Rory Smith

Berichterstattung aus Sydney, Australien.

Thembi Kgatlana hatte Zeit, einen weiteren Trick auszuführen, einen weiteren Schuss auszuführen und einen weiteren Stromstoß durch die Menge zu schicken. Zu diesem Zeitpunkt war sie bereits seit etwa 100 Minuten im Rennen und führte eine zeitweise furchteinflößende Ein-Frau-Kampagne durch, um Südafrika so lange wie möglich bei der Frauen-Weltmeisterschaft zu halten.

Zu diesem Zeitpunkt hätte sogar sie zugegeben, dass es vorbei war. Die Niederlande hatten einen Vorsprung von zwei Toren und hatten noch etwa 30 Sekunden Zeit, um zu überleben. Aber Kgatlana glaubt nicht daran, aufzuhören, was sie in diesem Turnier bereits reichlich bewiesen hat.

Und so nahm sie den Ball mitten in der niederländischen Hälfte auf und machte sich daran, noch einmal „Verwüstung anzurichten“, wie sie es ausdrückte. Zuerst wirbelte sie herum, wand sich und wandte sich von einem Verteidiger weg, so dass sie ausgestreckt auf dem Rasen zurückblieb.

Dann hatte sie für einen Moment freie Sicht und stellte sich auf, um aus 25 Metern Entfernung zu schießen. Stefanie van der Gragt stellte sich dem Schuss in den Weg. Es traf sie mitten ins Gesicht. Die veränderte Flugbahn des Balls hätte ihn überall hinbringen können. Dieses Mal rutschte es knapp am Tor von Daphne van Domselaar vorbei.

Es war ein Spiel dieser Art für Südafrika, ein Anlass, bei dem viele Dinge ganz anders hätten laufen können und sich eine ganz andere Welt eröffnet hätte. Am Ende kamen die Niederlande ins Viertelfinale, wo Spanien im neuseeländischen Wellington auf der Lauer liegt.

Angesichts der reinen Fakten des Spiels könnte es verlockend sein anzunehmen, dass das Ende von dem Moment an unvermeidlich war, als Jill Roord, nur einen Meter vom Tor entfernt, die Niederländer nach nur neun Minuten sanft in Führung schob. Vor allem dank Kgatlana fühlte es sich jedoch nicht im Geringsten so an.

Zuweilen, insbesondere in der ersten Halbzeit, schien sie den Gedanken an das Ausscheiden Südafrikas als persönlichen Affront zu empfinden. Sie kämpfte fast im Alleingang gegen die Niederländer, entriss dem Spiel die Kontrolle, wurde zu dessen Hauptfigur, quälte die Verteidiger, die mit ihrer Deckung beauftragt waren, und stellte van Domselaar immer wieder auf die Probe.

Kgatlana hatte bereits einen unauslöschlichen Eindruck im Turnier – und im Übrigen auch im südafrikanischen Fußball – hinterlassen, mit dem Tor in letzter Sekunde, das Italien besiegte und die südafrikanische Mannschaft von Trainerin Desiree Ellis hierher brachte, zum ersten K.-o.-Spiel im Fußball des Landes Geschichte. Die Umstände, unter denen sie dies inmitten intensiver persönlicher Trauer getan hatte, hatten es nicht nur zu einer Geschichte über den Außenseiter der Weltmeisterschaft gemacht, sondern zu einer Parabel über die Kraft dauerhafter Entschlossenheit.

Es war also unwahrscheinlich, dass sie stillschweigend gehen würde. Wären die Dinge nur marginal, geringfügig, mikroskopisch anders gewesen, hätte sie in der Eröffnungsphase des Spiels möglicherweise zwei, drei oder vier Tore erzielen können. Einmal beeilte sie sich, ihr Ziel zu erreichen. Einmal fiel der Ball nicht genau zu dem Zeitpunkt, zu dem sie es gewollt hätte. Zweimal schoss van Domselaar genau zum richtigen Zeitpunkt ein Bein. „Die Chancen, die wir geschaffen haben, hätten uns außer Sichtweite bringen sollen“, sagte Ellis.

Die Niederländer konnten sich zu keinem Zeitpunkt entspannen: Kgatlana war immer da, auf der Schulter des einen oder anderen Innenverteidigers, lauerte, wartete und stürmte dann durch, Panik im Schlepptau. „Sie wussten nicht, wie sie mit uns umgehen sollten“, sagte sie. „Der Spielplan, den sie zu Beginn hatten, hat nicht funktioniert. Sie mussten sich hinsetzen und darüber nachdenken, wie sie sich ändern könnten, damit sie mit uns klarkommen.“

Selbst nachdem Lineth Beerensteyn die Führung der Niederlande verdoppelte, ihr spekulativer Versuch sich Kaylin Swart entzog und die Torhüterin den Kopf senkte und ihr das Herz brach, als sie sich umdrehte und sah, wie er über die Linie schwankte, gab es keine Pause, kein Viertel.

Die Südafrikaner hatten nur drei Tage Ruhe gehabt, um sich auf dieses Spiel vorzubereiten – einschließlich der Reise aus Neuseeland, die das Team nach Ansicht von Kgatlana kosten musste –, aber selbst als die Milchsäure anstieg und die Beine zu schmerzen begannen, kamen sie weiter. Wie sich herausstellte, war das Einzige, was Kgatlana stoppen konnte, der Schlusspfiff.

In diesem Moment hoben die niederländischen Spieler jubelnd und nicht zuletzt erleichtert die Arme. Einige ihrer südafrikanischen Kollegen sanken, nachdem ihre Hoffnungen erschöpft und ihre Lungen leer waren, auf die Knie. Kgatlana tat es nicht. Sie blieb stehen, gratulierte ihren Gegnern und drückte ihr Mitleid mit ihren Teamkollegen aus.

Sie war natürlich enttäuscht, aber sie war auch stolz. Nicht nur daran, wie Südafrika hier gespielt hatte, und an den Test, den sie den Niederländern gestellt hatten: „Wenn sie glaubten, sie seien besser als wir, mussten wir sie dazu bringen, es auf dem Feld zu beweisen; Das haben wir getan“, sagte sie – aber von allem, was sie in den letzten drei Wochen auch erreicht hatten. Südafrikas Aufenthalt könnte vorbei sein. Aber es hat in seiner Zeit hier gezeigt, dass es keinen Zweifel daran gibt, wo es hingehört.

Rory Smith ist der in Großbritannien ansässige Chef-Fußballkorrespondent der Times. Er deckt alle Aspekte des europäischen Fußballs ab und hat von drei Weltmeisterschaften, den Olympischen Spielen und zahlreichen europäischen Turnieren berichtet. Mehr über Rory Smith

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